Абxораш кровавыми слезами плакал, жалея свои жертвы. С той ночи он выступил в пустыню, где охотился на кочевников, не желая более возвращаться к своему народу. Он поклялся, что найдёт способ, как держать свою жажду под контролем, и долгое время тренировал свою волю, чтобы увеличить собственную физическую и психическую силу.

Абxораш быстро поднимался по дворянской лестнице, пока не стал главным командиром армий Ламии. Ему был присвоен почётный титул Лорда Крови, после чего он решил установить в королевстве закон и относительную справедливость. И хотя Ламия оставалась городом кошмаров, где бледнокожие аристократы охотились по ночам за кровью, благодаря Абxорашу в королевстве существовало какое-то подобие порядка. Законы выполнялись, а преступность уменьшилась до минимума. Власти настолько сильно боялись бессмертных, что коррупция и взяточничество просто перестало иметь место в этой стране.

Но высокорожденные Вампиры Ламии не желали исполнять законы Абxораша. Несмотря на его запреты, они часто выходили на охоту за кровью в другие королевства. В конце концов, это привело к тому, что другие королевства с подозрением стали относиться к Ламии, а Абxораш мог только беспомощно наблюдать, как действия высокомерных Вампиров вызывают праведный гнев правителей Нумаса, Зандри и Расетры, восставших в конце концов против Ламии.

А потом пришёл день, когда цари Хемри подписали великий альянс. Их многочисленные армии пересекли Горы Края Мира, после чего война разгорелась в самой Ламии. Несколько месяцев Абxораш сдерживал нападавших и выиграл множество битв. Но, шаг за шагом, гигантские армии Неекхары оттесняли Абxораша назад. В конце концов, врата Ламии были сломаны, и древние склепы, пирамиды и высокие шпили Ламии были разрушены. Была сожжена даже великая библиотека. Захватывая улицу за улицей, дом за домом, Хемрийские солдаты всё ближе и ближе подходили к Храму Крови. Здесь, Абxораш и личная гвардия Королевы Нефераты стали в последней, безнадёжной обороне Храма Крови, но когда огонь начал лизать ступени храма, они вынуждены были отступить. Когда великий Храм Крови рухнул, по городу пронёсся полный отчаяния крик Абxораша. Он потерпел поражение, как воин, и больше его любимого города не существовало.

Видя, как его прекрасный город разрушают и уничтожают враги, Абxораш претерпел сильное душевное потрясение. Он поклялся, что на вечные времена станет врагом Человечества. Он направил остатки своих войск на юг и пробил пылающую дорогу через улицы города. В то время как другие бегущие Вампиры забирали с собой сокровища и богатства, Абxораш взял только оружие и доспехи. Четверо из его последователей-вампиров пошли вместе с ним.

Только некоторым Вампирам удалось бежать от ужасного возмездия Хемрийцев. Абxораш не пожелал присоединиться к остальным аристократам. Он отверг их общество, проклиная их за высокомерие, которое привело армии Хемри к вратам Ламии.

Вместе со своими последователями Лорд Крови направился на север, разыскивая какой-нибудь знак, который указал бы ему смысл его существования. Легенды говорят, что после многих лет путешествий, он пришёл к огромной горе, вершина которой была объята пламенем. Абxораша сильно заинтересовала эта гора, и, невзирая на протесты последователей, он решил забраться на её вершину. Когда он достиг вершины, из кратера поднялся огромный красный дракон, который бросился на Лорда Вампиров. Желая в полной мере испытать свои умения против подобного чудовища, Абxораш обнажил меч. Абxораш и великий змей сражались целую ночь, после чего Вампир победил. Когда, дергаясь в предсмертных конвульсиях, Дракон пал на землю, Абxораш припал к его ранам и принялся пить кровь. Напившись ядовитой крови Дракона, Абxораш сбросил пустой обтянутый кожей скелет с горы и испустил полный радости крик победы. Его поиск закончился. Больше Абxорашу не нужно было пить кровь смертных. Он нашёл лазейку от главного проклятья Вампиров и стал высшим воином, человеком, обладающим силой и мощью Вампиров, которому не нужно больше охотиться ради крови.

Затем он потребовал от своих последователей-вампиров, чтобы они поступили так же, как он, улучшая свои военные умения, чтобы, в конце концов, свергнуть проклятье вампиризма и освободиться от сидящего внутри них хищника. Он обратился к своим последователям с такими словами: "Я буду наблюдать за вами, и когда я пойму, что вы достойны, я позову вас". Потом он взял с них клятву постоянного совершенствования своих военных умений и стремления к идеалу, как воинов, с тем, чтобы они могли стать воинами бессмертия.

С того времени, бессмертные сыны Абxораша называют себя не иначе, как Кровавыми Драконами, в память о великом драконе, кровь которого освободила их владыку от вечного проклятья. Они постоянно ищут способа усовершенствовать свои воинские умения, чтобы впоследствии присоединиться к своему повелителю.

До сего дня, Вампиры линии крови Абxораша верят, что где-то, где свет солнца не настолько силён, чтобы опалить его кожу, Абxораш ждёт своих бессмертных сынов, которые присоединятся к нему в его подгорном доме.

Из числа Кровавых Драконов, многие стали весьма известными в королевствах людей. Валах из дома Харкон, фаворит вампиров Абxораша, двинулся на север, к землям людей, называемых Империей. Здесь он вошёл во врата Кровавого Замка (Blood Keep) и вызвал целый Орден Храмовников на честный бой. Одного за другим убивал он рыцарей и их оруженосцев. Тем, кого он считал достойными, он даровал глоток своей крови, передавая им проклятье бессмертия.

Он возглавлял рыцарей нежити до тех пор, пока Кровавый Замок не был уничтожен Храмовниками и имперскими Охотниками на ведьм.

Хотя Рыцари Кровавого Замка являются самыми знаменитыми из воинов Вампиров, они не единственные из сыновей Абxораша. В Тилее, Аравии и Бретоннии также существуют легенды о рыцарях-вампирах. Самой известной из них является легендарный Красный Герцог, бич Аквитании. Этот сильный и могучий вампиров родился в землях Бретоннии, и победить его Легионы нежити силы Империи смогли только в Битве на Черенковых Полях (Battle of Ceren Fields). Но, несмотря на то, что его армия была уничтожена, Красному Герцогу удалось бежать, и многие верят в то, что он до сих пор скрывается в горах и лесах Бретоннии.

И кто знает, где ещё можно встретиться с Кровавыми Драконами? Возможно, их можно найти в поселениях воинов, расположенных высоко в горах, где они изучают тайные воинские искусства. Как много непревзойдённых убийц скрывают свои бледные лица за масками? Сколько рыцарей удалённых Орденов Храмовников являются на самом деле бессмертными существами ночи? Кровавые Драконы иногда охраняют мосты или броды, заставляя всех, кто проходит по ним, вступать с ними в единоборство. Кровавые Драконы постоянно ищут новые способы собственного совершенствования по части боевых стилей. Но ярость, бушующая в их сердцах, редко позволяет им расслабиться.

В отличие от всеразрушающих Вампиров Сильвании, Кровавые Драконы никогда не стремятся к возвышению над всеми нациями мира. Кроме того, они никогда не поднимают огромных армий, предпочитая отряды оруженосцев-умертвий, которые исполняют роль пародий на оруженосцев обычных рыцарей. Принципы и идеалы Кровавых Драконов тесно связаны с воинскими личностными умениями, нежели с тем, чтобы создавать какие-либо империи. Но когда дело доходит до войны, Кровавые Драконы ужасны в своём гневе. И хотя они менее могущественны в некромантии, чем другие повелители нежити, они всё равно обладают способностью воскрешения нежити, а их умение возглавлять армии не вызывает сомнений.

тырк тырк

Как и у остальных Вампиров, происхождение Некрархов прослеживается до древнего города Ламия, где они некогда возглавляли целые армии нежити. Считается, что Некрархи ведут свой род от У'Сорана (W`soran), которого они почитают, как отца всех вампиров. Возможно, он был учёным или алхимиком, который жил в давние времена, когда Неекхарцы только начали изучать чёрное искусство обмана смерти. Но точно об этой личности ничего не известно, как неизвестна большая часть фактов о тех давних временах.

С падением Ламии, королевствам Вампиров пришёл конец, а Великая Библиотека Ламии была сожжена дотла. Накопленные за долгие века знания древней Неекхары были уничтожены, в огне погибли многие ученики и приверженцы У'Сорана, которые не желали бросать плоды своих многолетних трудов. К несчастью для остального мира, небольшой горстке Некрархов удалось спастись. Взяв с собой самые ценные книги, свитки и другие фрагменты тёмного учения Нагаша, они скрылись от погони, которую возглавили цари Нумаса и Зандри. После бегства, они разошлись по всему миру и затаились, ожидая пока их враги умрут, и медленно, но верно продолжая свои исследования. Они выстроили высоченные башни, с которых легко было наблюдать за звёздами и защищаться от врагов.

В этих башнях, в тёмные ночи Всех Святых, Некрархи ткали великие и страшные заклинания. Целью этого колдовства раз за разом являлось одно: уничтожение всех живых существ в пределах воздействия магии Некрархов. Из тёмных логовищ, разложение медленно распространяется в мир, отравляя реки, иссушая леса и заставляя людей и животных болеть и умирать. Скорее всего, главной целью Некрархов является полное уничтожение всей жизни в этом мире.

Во всех подобных исследованиях Некрархов чётко прослеживается рука Великого Некроманта, самого Нагаша Чёрного. Известно, что этот ужасный некромант хотел превратить весь обитаемый мир в королевство мёртвых, где под солнцем будут бродить только мертвецы, и только yежить будет вечно прислуживать ему. Такой мир будет находиться в постоянном вечном стасисе, в котором не существует жизни, а значит и развития. Вот почему Охотники на ведьм из всех Вампиров больше всего ненавидят именно Некрархов, не жалея ни сил, ни средств, чтобы уничтожить эту заразу. Для убийцы вампиров одним из самых трудных заданий является обнаружение и уничтожение подобного Вампира.

Некрархи очень редко выходят на войну, но если уже выходят, они являются самыми, пожалуй, опасными из всех повелителей нежити, так как их умения в области Некромантии могут поднять, поистине, настоящие орды мертвецов. Они участвуют в войнах не для достижения земных благ или удовольствий, а исключительно ради приобретения новых магических знаний или древних тайн. Народ Эсталии всё ещё содрогается от ужаса при воспоминании о Войне Смерти, в которой Ноургул, ужасный "Эсталийский Вампиро", воевал против этой страны. Его армия нежити, которую он собирал целое тысячелетие, уничтожила армию кондотьеров Эсталии, оставив после себя множество новых мертвецов. Вся война велась только ради обладания одной единственной книгой: Томом Мудрости, хранящемся в храме Мирмидии. К счастью для этого мира, вампир был убит в храме, как только он взял в лапы книгу, однако после этой ужасной войны Эсталия ещё долгое время не могла оправиться.

Некрархи непостижимы даже для своих собственных собратьев-Вампиров, большинство из которых считает их сумасшедшими. Безумие сдерживается только их не вызывающей сомнений гениальностью и умениям в области алхимии и магии некромантии. В то время как другие Вампиры стремятся в основном к власти над королевствами kюдей, либо с помощью хитрости, либо силой оружия, Некрархи желают всему живому только смерти. Они отличаются от своих бессмертных братьев во-первых обликом: это вонючие, гниющие колдуны, и мало кто может смотреть на них не испытывая ужасающего трепета. Некрархи настолько же ужасные на вид, насколько Ламии - прекрасны. Другие их различия от Вампиров остальных кланов незаметны простому глазу, но более значимы по своей сути.

Из всех Вампиров, Некрархи могут долгое время обходиться без крови людей, оставаясь в полном порядке (если их состояние можно так назвать). Как они могут противиться тому, что довлеет над остальными Вампирами, непонятно, но эта тайна, похоже, связана с их мастерством по части Некромантии. Поэтому, пока остальные Вампиры постоянно должны охотиться за живыми, рискуя быть раскрытыми и уничтоженными, Некрархи могут долгое время скрываться в своих лабораториях и продолжать изучение чёрной магии.

Представления Некрархов об этом мире не совпадают с представлениями остальных Вампиров. Для них, мир живых является всего лишь пародией на мир. Они видят эту вселенную только, как мир мёртвых, тела которых лежат в могилах и склепах. Более того, мёртвое существование для них более реально, чем настоящий мир, наполненный жизнью.

Некрархи - одиночки. Они являются непревзойдёнными колдунами и алхимиками. В искусстве чёрной магии они превосходят всех Вампиров, однако в умении сражаться в бою они уступают всем остальным, так как у них не хватает времени для изучения подобных дисциплин. Скрываясь в своих укромных башнях и убежищах, защищённых колдовством и магией и охраняемых слугами-нежитью, Некрархи посвящают всю свою бессмертную жизнь изучению магии Некромантии. Охотники на ведьм и Странствующие Рыцари разыскивают подобные логова Некрархов и стараются уничтожить их. Часто те, кто пожелал убить Вампиров, впоследствии вечно служат ему в качестве какой-нибудь нежити.

Больше всего, Некрархи ценят уединение. Но даже Некрархам иногда нужна кровь живых для проведения магических ритуалов и экспериментов. Это означает, что среди человеческого общества им необходимы агенты. Так как физическая красота - нечто недоступное Некрархам, они выбирают себе слуг из числа таких же уродов: больных, безумных, безобразных и мутантов. Некрархи притворяются, что заботятся о них и выказывают таким людям фальшивую доброту, а те в результате превращаются в фанатически преданных слуг, с готовностью выполняя любое задание вампиров. Днём эти несчастные грабят могилы и чумные ямы, отыскивая для своих повелителей необходимые материалы. Самых умных из отребья, Некрархи обучают азам некромантии. Иногда среди таких учеников они избирают достойных, кто впоследствии присоединяется к Некрархам, как Вампир-Слуга (Thrall).

Так как Некрархи встречаются очень редко, некоторые учёные считают, что они - не более, чем легенда. Но в тёмных уголках мира, скрытые от глаз смертных, Некрархи медленно, но верно продолжают свою кошмарную работу. В один ужасный день, их труды принесут плоды, и мир познает великий ужас, невиданный доселе никем.

тырк тырк

Всё началось во время зарождения человеческой цивилизации, около четырёх с половиной тысяч лет назад. К югу от Старого Света, находилась богатая страна, которая в то время простиралась от Аравии до Скверных Земель, - Неекхара. Этой страной правили из столицы этого королевства, - Кхемри, страной правили Цари-Жрецы. После их смерти, останки их были мумифицированы и похоронены в огромных пирамидах.

Один из самых важных жрецов, имя которого в древних текстах значится, как Нагаш, начал изучать секреты тёмной магии, полученные им от пленных колдунов Тёмных Эльфов. Постигнув азы этого искусства, он решил с его помощью добиться своей величайшей мечты: бессмертия. Обладая величайшим интеллектом и огромной силой воли, Нагаш долгие годы проводил исследования и эксперименты, создав совершенно новый вид колдовства, который он назвал некромантией. В конце концов, он добился того, что смог оживлять мёртвые тела и бесконечно продлить свою жизнь. Эти знания позволили ему достичь потрясающего уровня власти, и вскоре он главным правителем королевства. К сожалению, несмотря на то, что он узнал, как можно заставить дух оставаться в теле, он не смог придумать, как защитить плоть от разложения под влиянием времени. Сначала Нагаш пытался защитить свою плоть с помощью тайных масел и бальзамов, которые использовались священниками для мумификации тел умерших королей. Но по прошествии двухсот лет, он не смог больше скрывать гниение своего тела, придя в ужас от того, что с ним происходило. Вскоре правление Нагаша оказалось под угрозой, а Цари-Жрецы соседних городов-государств даже восстали против него. После кровопролитной войны, Нагаш проиграл и в сопровождении нескольких служителей, бежал в сторону Гор Края Мира. Существует множество ужасных рассказов, повествующих о Великом Некроманте, о Ритуале Вызова и его войнах возмездия с царствами Неекхары и остальным человечеством, но здесь речь идёт не о них.

Нагаш записал все свои исследования в девять огромных томов, страницы которых были сделаны из человеческой кожи, а слова были начертаны человеческой кровью. Несмотря на все потуги священников, эти книги так и не были уничтожены; некоторые из них были утеряны со временем, но одна тайно попала в город Ламия (Lahmia), второй по могуществу город Неекхары. Королева, правящая этим городом, прочитала книгу и, поддавшись искушению вечной жизни, решила следовать её указаниям. Вскоре Королева изучила тёмные заклинания оживления мертвецов и управления их армиями, став могущественным некромантом.

Кроме того, она преуспела в том, в чём потерпел поражение Нагаш, - она смогла найти средство, с помощью которого можно было защитить бессмертное тело от воздействия времени: эликсир жизни. Считается, что получила она этот эликсир, заключив с тёмными силами (имени которых лучше не упоминать) какой-то договор. После того, как Королева выпила волшебного эликсира, её сердце навсегда остановилось, но облик оставался вечно юным, за одним лишь условием - ей нужно было постоянно питаться кровью живых существ. Так появился первый Вампир. После этого Королева избрала одиннадцать человек, особенно ценных для неё и дала каждому из них испить глоток эликсира. Они стали первыми вампирами, и после этого стали известны, как Мастера-Вампиры. В Неехаре снова появились неживые Короли-Жрецы и Королева. Вскоре они обнаружили, что могут превращать обычных живых людей в меньших Вампиров, давая им возможность выпить немного своей собственной крови, даруя, так называемый Поцелуй Крови.

Такие новообращённые Вампиры могли сами даровать Поцелуй Крови другим желающим (или иногда нежелающим) смертным. Таким образом, количество нежити увеличивалось, но с каждым поколением их мощь уменьшалась. Повелители были существами невообразимой скорости и силы, обладали потрясающей быстротой и величайшими некромантическими способностями, но вампиры, которых они создавали, были менее могущественны. Повелители правили Ламией целые столетия, окружив себя бессмертными аристократами, которые охотились за несчастными жителями города. Наконец, Королева столкнулась с тем же, с чем столкнулся Нагаш, - Цари-Жрецы Неекхары объединились, чтобы противостоять злой тирании. После долгой и кровавой войны, Ламийская династия была разгромлена, а город Ламия сравняли с землёй.

Из первоначальных Вампиров, созданных в Ламии, в живых остались только семь Повелителей. Они бежали на север, а когда достигли Старого Света, разделились. Один пошёл на восток, возможно стремясь достичь далёкого Катая, один исчез в пустошах Хаоса, а четверо остались в Старом Свете. О трагической истории седьмого вампира, Ушорана Стригоса, рассказано в главе о Стригоях. Каждый из Повелителей получил разную силу, которая и определена в описаниях, как Линия Крови (Bloodline) его семьи.

Из этих линий, самой близкой к вышедшим из Нефераты вампиров остаётся одна линия, - высшие жрицы Королевы Ламии. Неферата вместе со своими сёстрами успела бежать далеко от города Ламии, когда цари Неекхары в священной ярости обрушились на город. О них ничего не было слышно в течение многих столетий, вплоть до странного события, произошедшего в месте, которое Гномы называют Серебряная Башня. В этом удалённом районе Гор Края Мира, Гномы добывали серебро и драгоценные камни, построив небольшую крепость для защиты шахт. Однажды ночью на защитников крепости напала непонятная армия. Она состояла не из Гоблинов или Скавенов, как обычно, а из кошмарных зомби и скелетов. Это событие даже было записано в Книгу Обид. В разделе, посвящённом этому сражению, лидер нападавших описывается, как "Королева Зла".

С того момента минуло несколько столетий. Гномы давно ушли из тех мест, и только изредка там появлялись одинокие путешественники-люди. Как ни странно, некоторые люди, посетившие Серебряную Башню, возвращались оттуда живыми и рассказывали о том, что видели там. Их истории отнюдь не наполнены ужасом, как может показаться на первый взгляд. Наоборот, путешественники рассказывают о роскошном дворе, наверняка принадлежащем какой-то древней цивилизации, который расположился в красивейшем дворце, камни и статуи которого испещрены загадочными надписями. Но дневной свет не проникает в эти дворцы - это места темноты. Королева, правящая всем этим великолепием, потрясающе красива, и сама окружена лишь немного уступающими ей по красоте служанками, за каждую из которых мужчины готовы отдать жизнь. И мало кто догадывался, что это было правдой в буквальном смысле этого слова...

Истории о дворце Королевы Ночи передавались из уст в уста в течении столетий. Их можно найти в балладах Бретоннии, писаниях Империи и поэмах Тилеи. Даже в казбахах Аравии и в обледеневших домиках Кислева можно услышать подобные по смыслу истории. В этих историях говорится о таинственных стражах Серебряной Башни, закутанных в чёрные одежды и никогда не открывающие своих лиц. Эти существа передвигаются рывками и вооружены разнообразным оружием. Интерьер дворца описывается, как тёмное место, залитое внутренним тусклым светом, напоминающим свет луны. Королеву Горы большинству путешественников так и не удавалось увидеть. Её привлекательный голос доносится из-за семи вуалей. И она просто обожает кошек. Существует история о тилейском купце, которому подарили чёрную кошку. На полпути к Тилее, кошка исчезла, но в его фургоне неизвестно откуда появилась прекрасная женщина. Не задав ей ни единого вопроса, он взял её с собой в Тилею. В Тилее женщина хорошо заплатила ему за заботу и ушла в некий женский монастырь. Есть и другая история, бретоннская, о странствующем рыцаре, который вернулся из похода с прекрасной, но очень бледной женщиной, красоту которой воспели в своих стихах несколько трубадуров. Он женился на ней и сделал её своей госпожой. Гости, приезжавшие на банкеты, заметили, что появлялась она только ночью, и что она ничего не ела, а только пила из особого бокала красное вино...

Эти и множество других историй свидетельствуют о том, что Линия Крови Нефераты распространилась по всему миру.

Все Вампиры Ламийского сестринства ведут свой род от Королевы Ламии. Считается, что они презирают мужчин, поэтому в рядах Ламий существует только несколько Вампиров мужского пола. Вместо мужчин, они берут в свою семью только красивейших девушек самых знатных семей Бретоннии и Империи, которым дарует Поцелуй Крови. Потом они завоёвывают контроль над окружающими, покоряя их коварством и интригами. Ни одна другая семья Вампиров не смогла достичь такого совершенства в проникновении в человеческое общество, как это таинственное сестринство.

Присутствие Ламий трудно определить, но следы их деятельности весьма заметны. Возможно, у них нет грубой силы, которой обладают другие вампиры, но в коварстве их никто не может превзойти. Они добиваются своих целей с помощью политики и действий из-за кулис. Эгоистичные и корыстные, они обожают роскошь и богатство, и не останавливаются ни перед чем, чтобы достичь своей цели.

Они не могут есть пищу или наслаждаться теплом солнца. Их холодные сердца не могут чувствовать любви, и хотя их красота и молодость вечны, люди, которые обнаруживают, кем они являются на самом деле, относятся к ним с презрением. И насколько бы богатыми они ни были, сколько бы удовольствий в жизни не постигли, удовлетворения они не получают никогда.

Вампиры Ламии быстры, как ртуть, их вампирские способности позволяют им растворяться в тенях, мгновенно скрываясь от взгляда смертных. Они могут передвигаться настолько быстро, что становятся практически невидимыми.

Когти Ламий тянутся ко всем уровням человеческого общества. Они активно вмешиваются в людские дела, и никто точно не знает, сколько облачённых властью эксцентричных дворянок, вдовствующих принцесс и герцогинь, которые запираются в башнях и годами не видят дневного света, на самом деле являются людьми, а не Нежитью. Ламии прекрасно разбираются в искусстве и управлении государственными делами, а их личностные качества обладают такой силой, что буквально околдовывают смертных. Однако несмотря на свою быстроту, настроение их меняется ещё быстрее. Они очень легко гневаются, а вот отходят очень долго.

Бывает, что целые города, расположенные в удалённых уголках Старого Света попадают под власть Ламий. В таких городах у врат стоят стражники-зомби, так что обычный народ не может скрыться от аристократок-вампиров, которые охотятся на них каждую ночь. Такие места, как только о них узнают власти, выжигаются огнём и мечом, обычно после кровопролитной битвы с Вампирами и их слугами.

Ламии, в отличие от остальных Вампиров Старого Света, держатся друг друга и поддерживают постоянную связь с мистической Королевой Ламий, Нефератой. Настоящие цели и намерения этой семьи остаются неизвестными.

тырк тырк

Когда Повелители Вампиров старины избежали уничтожения в Ламии и бежали на север, Ушоран, Повелитель Масок, был среди них. Самый могущественный и гордый Повелитель Вампиров, он вскоре созвал остальных повелителей под свою власть. Но они оказывали ему сопротивление, считая, что никто не должен более править ими. Они отправились дальше на север и затем разделились, вольные следовать каждый по пути собственного проклятия.

Ушоран был взбешён. Он небрежно отбросил их, проклял, а, затем, оставил. Он повёл нескольких своих преданнейших слуг на запад, к небольшому королевству людей. Стригос было имя этого королевства, что лежало у западного подножия Гор Края Мира, где Слепая Река достигает долин. Столицей королевства был обнесённый могучими стенами город Муркайн (который на некоторых старинных картах Империи появляется под названием Моргхайм). Через несколько столетий, дети Повелителя Масок занимали в городе множество высоких постов и Ушоран таким образом захватил королевство, и правил Стригоями долгие столетия после того. Ему поклонялись как божеству способом, освещённым в древнем культе Крови Ламии. Несколько человек, избранных из знати, были удостоены вечной жизни, как Вампиры, и стали ближайшими министрами Ушорана и высшими служителями его культа. Хоть человеческие жертвы и приносились в безлунные ночи, но Ушоран и его служители всегда выбирали их среди захваченных врагов, рабов и преступников, поэтому жители Стригоя никогда не чувствовали ущемления со стороны своих ужасных владык.

Но правлению в мире не суждено было стать окончательной судьбой этой ветви Вампиров. Когда армии Стригоя были посланы на север королевства, чтобы отразить рейд одного из соседних людских царств, случилась катастрофа. Из Гор Края Мира изверглись потоки зеленокожих. Ненасытные Орки поглотили богатые земли Стригоса, уничтожив пограничные патрули и взяв в осаду Муркайн. Когда вести об атаке достигли Ушорана, который вёл свою армию на север, он немедленно отправился на защиту своей столицы.

В Битве Пыльной Равнины измождённая армия Стригоса сошлась с бесчисленными ордами Орков под стенами города. После долгой и кровавой битвы, Стригои были повержены и в отчаянии отступили к городским стенам.

Когда могущественный шаман Орков, который вёл орды, увидел, что ворота открылись, чтобы впустить остатки разгромленной армии в город, он ухватился за эту возможность и направил всю атаку на защитников ворот. Могучие шаман и вождь Орков, оба оседлавшие огромных Виверн, обрушились на сражающихся людей у входа. У этих ворот судьбе Муркайна суждено было свершиться, так как Ушоран решил стоять до последнего. Дуэль между Орками и Повелителем Вампиров была эпической, но в конце концов Ушоран был сломлен могущественными силами шамана и уничтожен. Его предсмертный крик, говорят, до сих пор носится эхом в зловещих руинах величественного города Муркайна.

Затем Орки сравняли с землёй столицу, вырезая или порабощая население. Это, некогда могущественное королевство, было полностью вымарано из истории, а земли на которых оно стояло теперь известны как Пустошь. Горстка выживших, избежавших уничтожения от Орков, теперь рассеялись, известные как Стриганы, они кочуют через человеческие королевства небольшими караванами. Их мифы и легенды до сих пор помнят про те золотые времена, когда "бессмертный король" правил богатым и могущественным Стригосом, и они предсказывают, что однажды король вернётся и поведёт свой народ, чтобы возвратить свои древние земли и возродить былую роскошь.

Не все Вампиры Стригои были уничтожены вместе с Ушораном. Некоторые выжили и отправились в человеческие королевства на севере. Нуждающиеся в помощи, они искали других подобных себе и наконец нашли их в лесах Сильвании. Но гордый Граф фон Карштайн всё ещё помнил досаждающую напыщенность Ушорана и прогнал его подданных, охотясь за ними в лесах, словно за животными.

После этого случая кровавого предательства, несколько выживших Стригоев отправились через Старый Свет. Однако, хоть они и встречали Вампиров разных линий, получали от них то же, что и от Карштайнов. Вскоре Вампиры Стригои вынуждены были скрываться от гнева себе подобных, и стали вести жизнь отбросов на задворках людского общества. Из темноты канав, лесов и заброшенных строений они следили за балами и банкетами, проводимыми аристократией Ламий и фон Карштайнов. Их красота, знатность и богатство напоминали несчастным Стригоям о том, что они потеряли, и ненависть и зависть стали овладевать их умами. То же они начали чувствовать и по отношению к Кровавым Драконам и могущественным Некрархам, которые уважительно расценивали Стригоев как противника, которого можно победить в дуэли, или как интересный экземпляр для препарации в лабораториях.

Стригои постепенно превратились в отчаянных существ, ненавистных как для живых, так и для Вампиров. В своём одиночестве многие из них полностью потеряли разум и стали в нелюдимыми патетичными созданиями, переставшими питаться людьми из страха обратить на себя внимание Охотников на ведьм или, того хуже, других Вампиров. Поэтому они скрывались на кладбищах, откапывая свежезарытые трупы, чтобы выпить их холодной крови, а днём прятались в склепах и канавах, рядом с земельными наделами. Их внешний вид вскоре стал соответствовать их убогому положению. Всё больше чудовищных черт их расы преобладали над ними и они утратили всякое подобие людям.

Даже не смотря на то, что многие Стригои утратили разум, они, всё ещё, владели многими силами, присущими Вампирам. Их власть над неупокоенными мертвецами и созданиями ночи всё ещё очень сильна. Они не утратили силы поднимать ото сна мёртвых и подчинять их своей воле, но они делают это своим собственным способом, на уровне инстинктов. Даже если их магия не столь утончённа, как рафинированная некромантия других Вампиров, по силе она ей не уступает.

Армии упырей, привлекаемых этими одинокими существами, всегда следуют за ними причудливым эскортом. Расхитители могил и те люди, которые собираются на полях сражений, чтобы обирать трупы, слишком хорошо усвоили, что всё это нужно делать до наступления темноты. С приходом сумерек на эти места обрушиваются мусорщики: полчища упырей, ведомых массивными, быстрыми и смертоносными ночными охотниками: Вампирами Стригоями. Тем удивительнее, что жители Старого Света обращались к Стригоям, как к "Королям Упырей".

Те же суеверные люди были замечены в услужении и сотрудничестве с этими опаснейшими существами. Поговаривают, что кочевники похищают детей, чтобы отдать их Королям Упырей, в подражании ритуалам древних Стригоев. Другие подозревают, что Стриганы помогают Вампирам Стригоям перебираться из одного города в другой, распространяя эту чуму. Эти слухи, почти всегда беспочвенные, дорого стояли Стригоям, - они всегда преследуемы, гонимы и убиваемы лишь за эту репутацию. Вампиры Стригои встречаются редко, в основном в южных провинциях Империи, в Тилее и Порубежных Княжествах. Похоже, что их тянет к Пустоши и к древнему Стригосу. Во все времена могущественные Вампиры Стригои собирали огромные армии нежити и отправлялись на юг, в отчаянной попытке возродить королевство, которое они однажды имели и потеряли. Но их всегда останавливали…

тырк тырк

Влад фон Карштайн был самым первым и величайшим из всех Графов-Вампиров Сильвании. Именно он совратил аристократов Сильвании, бывших некогда людьми, и обратил их в нежить, создав тем самым королевство Нежити в самом сердце Империи. Долгие годы он собирал силы, пока не почувствовал, что мощь его армий достаточно велика для выполнения его мечты - завоевания трона Империи. Он провел блестящую военную кампанию, одну за другой наголову разбив армии курфюрстов, и лишь отчаянные усилия самого Императора помогли Имперской армии остановить стремительное наступление фон Карштайна у самых ворот Альтдорфа, столицы Империи.

Влад был мужчиной огромного роста, с гривой черных волос и пронзительным взглядом. Те немногие, что выжили после встречи с ним, говорят о нем как о человеке в высшей степени умном и при этом необычайно вспыльчивом. Бешеная ярость охватывала его каждый раз, когда какие-либо его замыслы расстраивались, и лишь его любимая супруга Изабелла могла его успокоить во время таких вспышек гнева и удержать его от бессмысленного кровопролития. Изабелла, жена Влада, была дочерью сумасшедшего герцога Отто фон Драка. Влад женился на ней и вскоре, после того как Отто и его брат Леопольд умерли, унаследовал владения ее отца. Но вскоре этот брак по расчету перерос в истинную нечистую любовь. Влад долго сопротивлялся желанию жены присоединиться к нему в нежитии, но когда Изабелла слегла от мучительной и смертельной болезни, Влад осознал, что не сможет жить без нее, и, пересилив себя, обратил ее в вампира.

Изабелла была единственным человеком, которому Влад безгранично верил, и к чьим советам прислушивался. Когда Влад пал в сражении при Альтдорфе от рук Верховного Теогониста Вильгельма, Изабелла покончила жизнь самоубийством, предпочтя быструю смерть вечной жизни без своего возлюбленного...

Генрих Кеммлер
Имя Личмастера Кеммлера настолько же широко известно в Империи, и за ее пределами, насколько мало, скудно мало, имеется реальных, проверенных фактов из его биографии. Даже прозвища, которыми его называют в разных провинциях Империи - совершенно разные. Например, в Талабхайме его называют "Серый Странник" и связывают в сказках с его появлением таинственные и жуткие случаи исчезновения людей, в особенности , детей. А в землях Порубежных Князей он известен как "Черный Ужас Холмов". Его путь обычно отмечен горящими деревнями и развороченными могилами на погостах, а появляется он также неожиданно, как исчезает.

Ничего определенного сказать про его прошлую жизнь нельзя, хотя утверждают, что он был могущественным некромантом, пока однажды завистливые соперники чуть было не отправили его на тот свет. Возможно, так оно и было, возможно, им это почти удалось, но Генрих чудом выжил и победил в этой борьбе, лишился рассудка и долгие годы скитался по Серым Горам и Порубежным Княжествам практически как полубезумный нищий, до тех пор пока по какой-то причуде судьбы не наткнулся на гробницу Крелла, давно умершего воина Хаоса.

Здесь он заключил ужасное соглашение с богами Хаоса. Они возвратили ему его былое могущество, и в ответ Генрих поклялся убивать и разрушать во имя этих богов. Теперь снова имя Личмастера вселяет ужас в сердца простых людей и истории о его грязных делах шепотом обсуждаются и пересказываются во всех уголках Старого Света.

Генрих Кеммлер выглядит как необычный странствующий маг - знаменитая широкополая шляпа, длинные седые грязно-белые космы волос. Он кажется высоким - хотя всего чуть ниже шести футов ростом. Под его одеждами его изношенное тело покрыто шрамами и порезами, оставшимися от лет, проведенных в безумии. Знаменитый широкий темный магический плащ (говорят что он сделан из кожи врагов - это неправда - из кожи врагов сделан рабочий фартук Кеммлера) постоянно развевается и подергивается, как будто живет своей собственной жизнью. Генрих сжимает в руках могущественный магический посох, который он сделал сам, - магический посох некроманта, увенчанный бормочущим и постоянно вибрирующим черепом неизвестного животного.

Д'Монфорт

История Луиса д'Монфорта, Бича Бретонии

В год 2432 от основания Империи, жена герцога д'Монфорта родила двух мальчиков-близнецов. Вся провинция безумно радовалась тому, что у стареющего герцога наконец-то появился наследник.

Прошли годы...

Филипп родился на несколько минут раньше своего брата Луиса, ему предстояло стать наследником. Хотя они и были близнецами, братья не любили друг друга, и с годами это проявлялось все сильнее. Филипп был светловолос и обходителен, и, будучи наследником, проводил много времени изучая трудное ремесло правителя. Он был любимцем матери, которая восхищалась его успехами в музыке и искусстве. Филипп был красив, высок и сложен как настоящий воин. Луис, наоборот, был темноволос. Большую часть времени он проводил вместе с отцом на охоте. Каждый день он посвящал много времени тренировкам и постепенно становился сильным воином. Несмотря на то, что Филипп очень редко посещал тренировочную площадку, братья были одинаково сильны в рыцарских искусствах.

В конце концов, старый герцог слег в постель и через год умер. Все скорбели об умершем правителе, но, замку нужен новый Рыцарь. Молодежь замка и близлежащей деревни ответили на зов Странствующих Рыцарей, Филипп и Луис были первыми. Поручение рыцарства должна была везти Элизабет, одна из самых прекрасных дам в герцогстве, фрейлина герцогини д'Монфорт. Кроме того, она была молода, одного возраста с Филиппом и Луисом. Так как Филипп проводил много времени в замке, то между ним и Элизабет появились глубокие чувства. Однако, по традиции, она должна была выйти замуж за того, кто выполнит поручение, ее чувства к Филиппу не имели никакого значения. Луис никогда не видел ее до тех пор, пока она не появилась на балконе, чтобы зачитать поручение рыцарства. Он был поражен ее невероятной красотой.

Поручение требовало убить страшное чудовище с туловищем человека и головой быка, которое убивает крестьян неподалеку от леса Ву. Рыцари выехали утром с твердым намерением убить монстра или погибнуть самим. Спустя неделю пятеро рыцарей, среди которых были Филипп и Луис, нашли логово. Монстр жил в пещере, на самой верхушке горы, поэтому рыцари оставили лошадей у подножия горы и начали трудное восхождение к вершине. Они осторожно вошли в пещеру и обнажили мечи, но они и не подозревали о настоящих размерах монстра и его ловкости. В мгновение ока он оказался перед ними и одним ударом своей дубины сокрушил двоих рыцарей. Луис ранил монстра в руку, но тут же был отброшен могучим ударом. Бертран, человек из деревни, попытался сделать мощный удар из-за головы, но монстр защитился дубиной. Сильным боковым ударом он послал рыцаря к противоположной стене пещеры. Но, удар Бертрана вывел монстра из равновесия и Филипп по самую рукоять вонзил свой меч в брюхо чудовища. Когда монстр рухнул на землю, рыцарь бросился на помощь Бертрану. Когда Бертран умирал на руках Филиппа, Луис подошел к еще живому монстру и одним ударом обезглавил его.

Вернувшись в замок, Филипп взял Элизабет за руку и сказал, что он убил монстра. Но тут вперед выступил Луис и объявил, что монстра убил он, и достоин руки леди. Никто не хотел уступать в этом споре, и поэтому было решено устроить поединок, победитель которого получит не только руку леди Элизабет, но и все герцогство. Ненависть Луиса вскипела в нем, он настолько сконцентрировался на противнике, что забыл о своей безопасности. Первый же удар Филиппа вышиб его из седла. Судьба сыграла с Луисом злую шутку: падая, он сломал ногу и не мог продолжать бой.

Филипп и Элизабет поженились и были счастливы. Но для Луиса это ничего не значило. Так как совместное убийство минотавра сделало их обоих полноправными рыцарями, он решил отправиться на поиски Грааля, пытаясь тем самым доказать что он лучший воин. Но, где бы он ни искал, сколько бы не убивал чудовищ, он так и не нашел Грааль.

Прошли годы...

Элизабет родила Филиппу наследника, и он оставил возможность самому отправится на поиски Грааля. Это было за год до того, как он увидел Леди и испил из ее волшебного кубка. Когда Луис узнал об этом, то впал в отчаяние. Он решил покончить с собой и один сразился с целой армией. Он прорубился через полчище орков и убил их вождя Грубзика. Он в одиночку защищал деревню Брионо от банды зверолюдей. Он был могучим воином и совершил множество подвигов, но так и не нашел Грааль.

Это произошло в период, когда Луис встретил Петера фон Дрейка, мага из Империи. Они решили путешествовать вместе для большей безопасности и чтобы успешнее бороться со злом. Однажды, они сидели у костра и Луис громко декламировал: "Я величайший воин на свете! Почему же Леди делит Грааль со слабыми рыцарями, когда я уже десять лет думаю о ней и никогда не видел?" "Т не величайший воин на свете",- ответил маг. На миг воцарилась тишина. Луис повернулся к магу: "Как ты можешь так говорить?! Я уничтожил тысячи монстров! Нет никого, кто выстоит против меня!" "Великий воин не придет к тебе. Ты должен сам найти его. Величайшие из всех воинов - это проклятая раса вампиров",- тихо ответил Петер. Все знают о вампирах, но многие думают, что они вымысел. Петер рассказал о них Луису, об их невероятной силе и скорости. Рыцарь загорелся желанием встретиться лицом к лицу с вампиром и победить его. Все время маг рассказывал Луису о вампирах. Как обычный человек может стать вампиром, испытав на себе "поцелуй" вампира.

В конце концов, они напали на след вампира. В одной из далеких деревень жители со страхом рассказывали о ночном создании, которое похищает жителей. Позже, этих людей находили в лесу полностью обескровленными. Рыцарь и маг остановились в лесу и принялись за поиски логова вампира. Через несколько часов они нашли старый склеп, почти полностью разрушенный и покрытый мхом. Вход в него был завален огромным валуном, неподъемным для обычного человека. Луис попытался убрать его, но Петер остановил его и настоял на том, чтобы дождаться ночи.

Когда солнце опустилось за горизонт, валун легко откатился в сторону показалась фигура человека. То, как легко он отодвинул валун, говорило о нем, что это вампир. Луис храбро выступил на открытое место и прокричал: "Именем Леди! Сражайся, порождение тьмы!" Вампир медленно повернулся к рыцарю. Он был среднего роста и не выглядел более сильным. Но его тяжелая броня и легкость, с которой он держал тяжелый, обоюдоострый меч, говорили о том, что он очень силен.

"Уходи, смертный,- прошипел вампир,- ни один человек не выстоит против повелителя мертвых". "Сейчас мы это проверим",- сквозь зубы бросил рыцарь, когда скрестились их клинки. Отвага и твердость воли человека против силы и ловкости вампира. Но вампир был молод и не так силен, как старшие сородичи. Удары сыпались один за другим. На клинках появились зазубрины, а на телах воинов раны. Никто не ждал такой развязки. Вампир не смог отбить удар слева, и меч Луиса вонзился в незащищенную шею. Вампир пошатнулся и рухнул на землю.

Ошеломленный победой, Луис смотрел на могучего воина, умиравшего у его ног. Он думал о том, что говорил маг, о том, как люди становились вампирами. Он увидел что вампир, гораздо сильнее и быстрее человека. И теперь эта сила могла принадлежать ему. Он захотел использовать эту неисчерпаемую силу в своем поиске Грааля и борьбе со злом. Он склонился над шеей вампира и испил его крови. Вся сила вампира, о которой он мечтал, теперь принадлежала ему. Но было еще кое-что, о чем он не подумал. Жажда.

На следующую ночь Луис почувствовал сильную жажду крови. Петер, отнесший его в склеп, рассказал, что ему нужна человеческая кровь. Но рыцарь не хотел убивать невинных людей, он стал пить коровью кровь. До некоторых пор все было по-прежнему. Они все так же были вместе и сражались со злом. Но сила мертвых была сильна. В деревне Горониус, Луис очистил леса от Маркуса и его шайки головорезов. В этот момент рыцарь подумал: "Все равно они умирают за свои преступления…" Он убил их и выпил их кровь. Но он так и не трогал ни в чем не повинных людей. Вскоре от его гуманности не осталось и следа. Сначала он решил брать из спасенных деревень по одному жителю, а потом и вовсе стал видеть в людях лишь скот. Петер всегда был с ним и всегда соглашался с его решениями. Теперь он начал обучать Луиса искусству магии, он показывал рыцарю как использовать ветра черной магии, ставшие видимым для вампира. Когда Луис познал всю силу вампиризма, он решил вернуться в замок д'Монфорт и отомстить брату. Он прибыл в замок дождливой ночью. Проехав через врата, он схватил ближайшего стражника: "Где мой брат?" Но, похоже что стражник не понимал о ком идет речь и был до смерти напуган. "Где Филипп д"Монфорт",- снова спросил Луис. Стражник затрясся и, запинаясь, сказал: "Он в часовне, г-господин". Луис быстро последовал в часовню. Она оказала�