Ульрик является богом сражений и разрушений, хозяином волков и зимы. Его изображают как крепкого воина, одетого в стиле варваров, несколько веков назад населявших территорию современной Империи. Неизменным атрибутом любого портрета Ульрика является накидка из серебристо-серой волчьей шкуры. Говорят, что Ульрик может принимать форму большого серебристо-серого волка, когда является смертным. Ульрик суров и никогда не прощает своим поклонникам слабости, трусости и лжи. Ульрик ценит способность "крепко стоять на ногах". Он поощряет мастерство владения оружием; поклонники Ульрика всегда решают все проблемы самым быстрым и простым путем - всегда сразу "берут быка за рога". Кто-нибудь может сказать "идут напролом".

Символом Ульрика является волк. Многие его поклонники носят медальоны с изображением или в форме головы волка. Также подобные изображения очень часто используют, украшая оружие и доспехи. Кое-кто носит плащи и накидки из вольчих шкур. Клирики ходят в черных робах, с вышитым на груди белыми нитками изображением вольчей головы, поверх роб они носят вольчи плащи.

Поклонниками Ульрика в своем большинстве являются воины, поэтому Культ распространен во всех цивилизованных землях, однако в северных краях Империи, где зимы особенно суровы, Ульрику поклоняются с особым рвением.

Практически во всех городах северной и восточной Империи есть его храмы. Все они время от времени (как правило, по случаю) отправляют дань в главный храм Культа, расположенный в Мидденхейме. Часовни и небольшие святилища Ульрика есть во всех солдатских бараках и крепостях Империи.

За границами Империи организованного поклонения Ульрику нет, однако любой его поклонник обязан хотя бы один раз в жизни совершить паломничество в главный храм Культа в Мидденхейм, Город Волка.

Храмы Ульрика как правило представляют собой квадратные строения с большим куполом сверху и декоративными башенками по краю крыши. Стены храмов всегда строятся из простого камня, и кроме волчьей головы над входом, не имеют никаких украшений. Изнутри храмы освещаются через небольшие окошки, прорезанные в куполе, а также - постоянно горящем пламенем большого очага. За очагом, напротив задней стены стоит статуя, обычно изображающая сидящего Ульрика; иногда рядом ставят статуи нескольких волков. Вдоль стен располагаются скамьи и оружейные стойки. В задней стене зала есть небольшая дверь, ведущая в покои клириков, расположенные сразу за главным залом храма.

Храм Ульрика в Мидденхейме расположен в огромной крепости. Цитадель являет собой главный храм, способный вместить до тысячи поклонников за раз. В прилегающих к цитадели постройках располагаются многочисленные часовни, святилища и маленькие храмы Ульрика. Покои жрецов и прочие используемые комнаты располагаются на верхних этажах цитадели, а пространство за стенами крепости используется для тренировок сонмов пилигримов, а еще здесь могут останавливаться приезжие жрецы из других храмов Ульрика.

Святилища Ульрика обычно выглядят как маленькие крепости или замки. Внутри всегда стоит статуя Бога, освещенная светом лампадки или небольшого очага, разжигаемого служителем, ухаживающим за святилищем, или же, если святилище расположено вдалеке от жилых мест, просто остановившимися на привал путниками.

Поклонники Ульрика всегда держат себя уверенно и пратически никогда не сходятся близко со сторонниками других религий. Они не хотят, чтобы к ним кто-нибудь лез, и сами ни к кому не лезут. Они поддерживают дружественные отношения с некоторыми друидами, в особенности с теми, кто избрал своим патроном дух Волка. Из-за строгой направленности Культа Ульрика на военное искусство, силу и прямоту частенько возникают трения между его последователями и поклонниками Ранальда, которые рассматриваются не иначе как трусы и лжецы. Такие отношения не редко выливаются в кровопролитные стычки. Также Культ Ульрика известен тем, что служители храмов Культа принимают активное участие в гонениях Культа Ранальда, в тех городах, где он запрещен властями.

У Культа Ульрика есть три основных священных праздничных дня, это - осеннее равноденствие, зимнее солнцестояние и весеннее равноденствие. Эти праздники отмечают начало, середину и конец зимы соответственно. День весеннего равноденствия раньше был главным праздником, отмечавшим начало сезона военных кампаний, но сейчас он - в равных правах с двумя другими праздниками Культа. Также распространена практика объявления генералом или местным правителем праздника в честь Ульрика перед началом военной кампании или при завершении строительства нового форта или крепости. Во время таких священных праздников обычно устраивается военный парад или смотр войск, при этом весь день и ночь напролет празднуют и жгут гигантские костры.

тырк тырк

Старый Свет – это опасное место, где царит жестокость, где войны, чума и капризы природы могут вмиг уничтожить целые города, вынудив жителей стать попрошайками, бродягами или разбойниками, потому и неудивительно, что многие сходят с ума от ужасных невзгод, выпадающих на их долю. Многие видят в своих бедах знак того, что государства людей на пороге падения, что они доживают последние дни перед смертью этого мира. Подобные группы странствуют по городам Старого Света, распространяя среди людей свои кошмарные видения гибели всего живого.

Эти обезумевшие фанатики – флагелланты, ходят по Империи, неся перед собой изображения смерти и проповедуя, что конец мира близок. Достигнув деревни или городка, они взывают к их жителям, чтобы продемонстрировать следы жестокого омертвления плоти. Когда скапливается достаточно народу, флагелланты бичуют себя плетьми и шипастыми цепями, пока их плоть не будет покрыта кровью, после чего они возрадуются и воспоют хвалу Зигмару.

Они часто собираются в группы под командованием какого-нибудь разглагольствующего безумца, проповедника апокалипсического рока. Посреди стенаний и криков, пророк рока визжит об ужасных прегрешениях человечества и кричит, что только те, кто присоединится к их агонизирующей процессии, смогут спасти этот мир. Таковы сила, чувства и рвение слов пророка, что многие из слушателей бросают свою прошлую жизнь и присоединяются к бандам флагеллантов. Со временем, огромная процессия разрастается из города в город, неся свои завязанные в узлы плети, и распевая монотонные похоронные гимны.

Когда флагелланты слышат весть о том, что скоро будет битва, они собираются вместе в предчувствии последнего апокалипсического конфликта, и в тот момент, когда армии сходятся, флагелланты бросаются в самое пекло в жесте отчаяния и самопожертвования. Для некоторых флагеллантов риск умереть в битве недостаточен и эти мученики целенаправленно бросаются на клинки врагов, принося себя в жертву, выкрикивая молитвы Зигмара. Жертва их не остаётся незамеченной и не является пропавшей втуне.

Из-за постоянных лишений и мук, многие из которых флагелланты принимают добровольно, они почти не чувствуют боли и не боятся смерти. Они вообще бесстрашны и давно привыкли жить с видениями о конце света, поэтому их больше ничто и не может повергнуть в ужас.

Чёрная Стража Морра

Чёрная Стража Морра - один из множества рыцарских орденов Империи, известный также как Рыцари Ворона, Чёрные Рыцари, Орден Ворона, Рыцари Морра или же храмовники Мора. Закованные в чёрные доспехи и бьющиеся в гробовом молчании, они – тёмные стражи Империи. Когда родителям никак не удается уложить детей в кровати, они пугают их, говоря, что сейчас придут Рыцари Морра и заберут тех, кто не хочет спать.

Рыцарей Мора повсеместно боятся из-за их преданности богу мертвых Морру, а об обряде принятия в орден новых братьев ходят темные слухи. Но те, на чьей стороне они вступают в битву, по достоинству ценят воинскую доблесть Чёрных Рыцарей, а их безмолвное мастерство известно по всей Империи.

Ранги
Неофит
Те, кто желают вступить в ряды Рыцарей Храма Морра, должны сперва доказать свою воинскую доблесть и преданность Морру, став неофитом и пройдя необходимое ученичество. Во время своего ученичества неофит должен освоить положенные каждому Храмовнику Морра дисциплины (к примеру, теологию и верховую езду).

Храмовников Мора не сопровождают оруженосцы, как это заведено во многих других орденах (это одно из многих ограничений, налагаемых местным уставом). Потому каждый неофит должен научиться самостоятельно содержать свое оружие, одежду и доспехи в надлежащем порядке, а равно заботится о лошади (хотя от неофитов не требуется умение ее объезжать). Эти занятия составляют обязательную часть обучения неофитов, которое венчает первый поход в Нечистые земли (в котором большую часть прислуживающих рыцарям оруженосцев наверняка убила бы если не сама пустыня,то ее многочисленные опасности).

Когда неофит постигнет базовые дисциплины рыцаря храма, он должен пройти Испытание Добродетели.

Храмовник
К тому моменту когда неофит успешно завершает свое ученичество, он полностью готов и достоин стать храмовником, полноправным членом ордена.

Рыцари храма Морра, как и большинство других орденов, являют собой грозную военную силу. Их рвение и небрежение собственной жизнью вызывают настоящий страх, особенно среди презренных тилейских наемников. Вот лишь наиболее известные из девизов различных орденских домов: «И в смерти мы служим Морру» и «Со смертью пребуду я в жизни вечной».

Отточив свои навыки, храмовник подвергается Испытанию Отваги.

Прецептор
В целом прецептор отвечает за деятельность отдельной резиденции ордена (в ней расквартирован небольшой отряд рыцарей, сержанты с гарнизоном рядовых ратников и разного рода слуги). Орденские резиденции (или прецептории) расположены в самых крупных городах Старого Света.

Несмотря на то, что прецепторы подчиняются магистрам ордена, именно на них лежит обязанность непосредственного решения великого множества разнообразных конфликтов. Это делает прецепторов важнейшим звеном иерархии ордена. Поскольку прецепторы должны пройти испытание в Нечистых землях, прежде чем они смогут претендовать на звание магистра, им предстоит схватиться с извечными, самыми ненавистными врагами ордена – Царями гробниц Кхемри и их нечестивыми жрецами посмертия.

Магистры ордена никогда не препятствовали соперничеству между прецепториями, исключительно на товарищеских основах, разумеется. Потому, некоторые из старейших орденских домов представляют собой вполне самостоятельную силу и даже собираются на «тайные» встречи, дабы составить планы и обсудить возможности своего возвышения в ордене. Главы этих прецепторий старательно штудируют записи о деяниях своих предшественников, в особенности основателей прецептории и ищут способ превзойти их. Некоторые их старейших резиденций ордена имеют даже собственные девизы, которые обычно вышиваются на боевом знамени прецептора.

Важнейшая обязанность прецептора – следить за тем, чтобы силы прецептории пребывали в полной боевой готовности и покрывали себя кровью и славой на поле боя.

Хотя умение читать и писать рассматривается как пустая трата времени для неофитов и даже храмовников, роль этих навыков значительно возрастает в связи с перспективой достижения ранга прецептора (особенно рыцарю доверяют вести хозяйство целой орденской резиденции).

Когда прецептор становится настоящим мастером в рыцарских искусствах, он должен отправиться на испытание в Нечистых землях.

Магистр
К магистрам ордена относят великого магистра (руководителя ордена), маршала (его заместителя) и великих прецепторов (глав резиденций). Великий магистр и его заместитель ведут дела десяти орденских провинций (Северная и Южная Тилея, Эсталия, Северная и Южная Бретонния, Пустошь, Восточные и Западные Порубежные Княжества, Северная Южная Империя, Кислев) и проводят большую часть времени в главной прецептории ордена, что выстроена рядом с мавзолеем Морра в Лючини.

За великим магистром остается последнее слово в любых решениях и в его власти даже вносить изменения в устав ордена, если он сочтет это необходимым. Великий магистр несет ответственность лишь перед одним человеком на этом свете – первосвященником Морра.

Каждый великий прецептор управляет одной из десяти провинций. Хотя великие прецепторы и являются весьма могущественными фигуры, одному лишь великому магистру и маршалу ордена открыт беспрепятственный доступ ко многим святым реликвиям и тайным текстам, находящимся в хранилищах прецептории в Лючини (и только им известны ключи к сложным шифрам которыми защищены большинство их этих текстов).

Испытания
Испытание Добродетели
Как только неофит освоит положенные навыки, он должен пройти испытание Добродетели. Это начальное испытание может заключается в сборе пожертвований с близлежащего города или в сопровождении паломников на небольшие расстояния. Традиционно орден не вмешивается в ход испытания, ведь его главная цель – проверить прочность принесенных храмовником обетов и его верность уставу. Даже малейшее отступление от них может положить конец всем чаяниям неофита стать полноправным Храмовником Морра.

Испытание Отваги
Чтобы занять должность прецептора храмовник должен сначала совершить некое выдающееся деяние, именуемое Испытанием Отваги. Испытание обычно заключается в том, чтобы уничтожить могущественное неупокоенное создание и его слуг. Только встретившись лицом к лицу со смертью и преодолев свой страх, может Рыцарь Храма Морра удостоиться ранга прецептора.

Испытание в Нечистых Землях
Как явствует из названия, суть этого испытания заключается в том, что храмовник принимает участие в крестовом походе в Земли Мёртвых. Проходящий испытание храмовник может присоединиться к организованной экспедиции или отправиться в путь в одиночку по собственному выбору.

Не просить пощады
После долгих лет служения магистры ордена столь преданы своим обетам принесенным Морру, что смерть более не вызывает в них страха. К магистрам ордена приходит четкое понимание того, что служение Морру не заканчивается со смертью бренного тела. Потому магистры обязаны лично участвовать в любых сражениях, вне зависимости от численного превосходства врага и не просить пощады (и самому не ведать жалости). Из-за этого почти все великие магистры ордена закончили свои дни на поле боя или умерли от полученных в сражении ран.

тырк тырк

Штатные войска - это основа имперских армий. У каждой провинции и у каждого крупного города Империи есть своя армия, которая снаряжается и поддерживается за их счет. В провинциях этими войсками управляют графы, а в городах они находятся в подчинении бургомистра города. Независимо от того, какие это войска – провинций, их называют штатными Войсками или штатными полками.

Штатные войска – это постоянный контингент профессиональных солдат, находящийся в казармах в полной боеготовности. Они постоянно заняты на строевых учениях или боевых тренировках, их легко узнать по их униформе. Они также служат как городская стража, пожарные и полиция, а также из них формируют действующую армию, готовую к отражению вторжений. Штатные войска по большей части состоят из пехоты, которая может быть снаряжена самым различным оружием и доспехами. Пожалуй, самое распространенное оружие – алебарда (копье, совмещенное с боевой секирой, которым дерутся, держа его в обеих руках). Также часто можно встретить ружья, мечи и копья. Штатный полк часто имеет более мелкие дочерние подразделения, которые должны его поддерживать, защищая уязвимые фланги или поливая врага огнем из дистанционного оружия. Эти отделения могут состоять из регулярных штатных войск или из нерегулярных отрядов ополчения.

В качестве огневой поддержки к штатным войскам присоединяют изготовленные в Нульне пушки и мортиры, оплаченные из графской или городской казны.

Штатные войска носят традиционные цвета их провинции или города, по которым различается униформа, а так же смесь лент, медалей и наград за участие в кампаниях. Не существует строгих правил, определяющих как положено носить форму, так что она сильно различается у разных отрядов, даже если те набираются в одном и том же городке. Большинство солдат носит дублеты и чулки, с поддевкой другого цвета, которые вытягиваются через прорезы, сделанные в их жакетах и бриджах. Другие отряды носят одноцветные сюрко, украшенные геральдикой их провинции или городка. Несмотря на эти различия, каждый солдат обязательно украшает свою форму цветами родной провинции или города. Например, солдат провинции Мидденланд включит что-нибудь синее в свою униформу, возможно, он наденет синий жакет, перевяжет бриджи синими ленточками или просто воткнет огромное синее перо в свою шляпу. Конечно, существуют исключения, например, Карробургские Допельзольднеры (знаменитый повидавший многое отряд, который носит красную как кровь форму, хотя набирается в Рейкланде), Мёртвая Голова из Остермарка или Алая Стража из Стирланда.

Алебардисты
Алебарда – длиннодревковое оружие с тяжелым клинком, которое способно прорубить тяжелый доспех или крепкую шкуру таких созданий, как орки и зверолюди. Отряды алебардщиков – наиболее многочисленные солдаты провинций не только из-за требования императора о том, что каждый курфюрст должен содержать их в регулярных войсках, но и благодаря их гибкости и силе в бою.

Копейщики
Враги, которые нападают на ряды копейщиков, встречаются непроходимой стеной из смертоносных железных наконечников. Копья легко производить и поэтому копейщики чаще встречаются в северных и восточных провинциях Империи, где постоянная угроза вторжения требует, чтобы батальоны солдат быстро подготавливались к военным действиям. В южных провинциях чувствуется влияние соседней Тилеи и там самое распространённое оружие пехоты – пика, поэтому традиционное имперское копье часто заменяется похожим на шест оружием, обычно называемым полу-пикой.

Мечники
Мечники – это опытные мастера клинка, к которым относятся как к храбрым, героическим бойцам, которые выискивают лучших воинов врага, чтобы показать свои храбрость и искусство. Искусный мечник может атаковать слабое место в защите противника, одновременно прикрывая себя щитом.

Мушкетёры
Эти штатные войска вооружены длинноствольным оружием, для стрельбы из которого используется чёрный порох. Известное как мушкет, это оружие производится опытными ружейных дел мастерами в Нульне. Сокрушительный залп стальных пуль, изрыгаемый из мушкетов, может сломить даже самый необузданный Вааагх! или выбить из седла бронированного с головы до ног Рыцаря Хаоса. Иногда лучшим из стрелков доверяют испытывать в бою смертоносные экспериментальные образцы оружия, созданного Колледжем Инженеров.

Арбалетчики
У арбалета большая убойная дистанция, чем у мушкета, хотя ему и не достаёт пробивной силы последнего, плюс его гораздо проще производить. Большинство южных курфюрстов имеют большое количество своих отрядов арбалетчиков, к тому же, наёмные арбалетчики (особенно те, что родом из Тилеи) часто нанимаются, чтобы усилить огневую мощь имперской армии.

тырк тырк

Расположенная в Нульне Имперская Школа Артиллерии отливает практически все орудия, которые используются в армиях Империи. Курфюрсты тратят значительную часть своего военного бюджета на то, чтобы заказать для своих армия эти отличные орудия и тренировать своих пушкарей в этой Школе.

Большие пушки
Большие пушки – это настоящий ужас для врагов Империи. Они посылают вперёд с невероятной скоростью литые железные ядра, которые способны пропахать большую просеку в плотно стоящих рядах солдат. Даже самые могучие твари не могут игнорировать опасность имперских больших пушек, что наглядно показала осада Мидденхейма, когда мастер-пушкарь Пумхарт фон Стейр обезглавил Дракона Хаоса одним точно направленным выстрелом.

Мортиры
Мортиры – более короткие и тяжелые орудия, чем пушки, специально созданные для того, чтобы посылать разрывной снаряд на цель по высокой траектории. Снаряд мортиры полый, его заполняют порохом, и перед зарядкой снаряда в орудие поджигается фитиль. Если пушечное ядро обычно пролетает сквозь строй солдат, убивая три-четыре жертвы, то при падении снаряда мортиры происходит мощнейший взрыв, разносящий комья грязи и осколки оболочки на огромную площадь, поэтому её хорошо лёгший снаряд может убить гораздо больше врагов, чем ядро обычной пушки.

Штандарт щколы

Колледж Инженеров

Основанный более пяти сотен лет назад, имперский Колледж Инженеров был порождён как разумом великого Леонардо из Мираглиано – безумного гения из раздробленной Тилеи, так и его покровителя – князя Альтдорфа. Это учреждение привлекло многих из тех, кто шёл впереди своего времени и готов был развивать новую науку – инженерию. С годами, Колледж разросся и даже привлек гномов-инженеров, которые были объявлены отщепенцами и изгнаны из своих пещер за попытки «улучшить» опробованную и проверенную технологию гномов.

Хотя большую часть времени инженеры проводят, возясь с наполовину оконченными причудливыми изобретениями, все признают, что главная задача трудов любого инженера – это разработка новых идей в военном и взрывном деле на благо Империи. Противовоздушное оружие, прорывающие туннели машины, ледяные лучи, алхимический огонь и всевозможные странные приспособления – это лишь немногое из того, что было изобретено ими. Инженеры – эксцентричные личности, бормочущие неразборчивую несуразицу себе под нос и мечущиеся от одной машине к другой, чтобы их улучшить. И хотя они и не являются солдатами, но при этом часто встречаются на поле боя, пользуясь сражением как возможностью опробовать в реальных условиях свои новейшие изобретения или же пострелять во врагов из всевозможных мощных экспериментальных ружей.

Любители изобрести что-то новое - инженеры, приносят на поле боя целый арсенал смертоносных приспособлений: Залповая Пушка Адского Огня или Колокол Ужаса фон Хугона, Громовой Ствол или Голубиные Бомбы Херстель-Венклер. Вдобавок, некоторые инженеры наблюдают за работой армейской артиллерии, смущая артиллеристов разговорами о параболах и углах и чуть поправляя наводку орудия в последний момент, чтобы быть уверенными в том, что каждое орудие идеально сработает. Хотя ни один уважающий себя артиллерист никогда не согласится с тем, что книжный червь может что-то исправить у набиравших годами опыт в пекле боя вояк, однако, инженеры действительно добиваются того, что орудия стреляют гораздо более метко.

Залповая пушка "Адское Пламя"
Пожалуй, самым успешным созданием Колледжа Инженеров служит внушающая ужас Залповая пушка «Адское Пламя» (Макро-механизм Фон Мейнкопта, наносящий разрушения множеством частых выстрелов). Она состоит из девяти отдельных стволов, поделенных на три секции по три ствола в каждой, закрепленных на поворотном механизме. Когда расчет производит выстрел, они тянут за рычаг и разряжают сразу три ствола. Затем расчет с помощью поворотного механизма приводит следующие три ствола в боевое положение, и в то же самое время перезаряжает ту секцию, которая только что стреляла.

Преимуществом Адского Пламени является то, что он может быстро производить несколько выстрелов, сливающихся в смертоносный залп, который наносит огромные повреждения, в мгновение ока сметая даже самый крепкий отряд. Недостатком же являются постоянные осечки и заклинивания: в действительности шанс вести продолжительный огонь довольно мал, поскольку орудие, скорее всего, сломается. После трагической смерти создателя, причиной которой была поломка одного из его ‘надежных’ творений, инженеры стараются наблюдать за работой этих интересных прототипов с безопасного расстояния.

Ракетная батарея "Адский Шторм"
Увидев впечатляющие фейерверки посла Катая в Альтдорфе, мастер-инженер Герман Фаулькштейн был чрезвычайно поражён и решил трансформировать эту восточную технологию развлечения в смертоносное оружие. Его ранние разработки взорвали на части целые лаборатории Колледжа Инженеров, пока он пытался раскрыть секреты полета ракеты, однако постоянно чёрный от гари инженер никогда не терял веры в то, что его конструкции будут полезны для вооруженных сил.

Ракеты самого Фаулькштейна были ужасно непредсказуемы - безумно зависающие в штопоре ракеты, которые не имели шансов попасть во что-либо, кроме (иногда) земли. Дальнейшие улучшения, такие как оперение и длинные направляющие палки, добавленные к основанию ракеты, а так же переносной ствол, чтобы задать направление в первые секунды полета еще более усовершенствовало стабильность и точность оружия, хотя ни первое, ни второе особо не впечатляли. Однако, когда ракетам удавалось приземлиться на цель, результаты были сокрушительны: целые полки врага взрывались на мелкие кусочки заставляющими содрогаться землю каскадами визжащих ракет, начиненных взрывчатым веществом. После того, как Курфюрст Мидденланда чуть ли не оказался взорван на части случайным залпом ракет (хотя он не был даже близко к тому месту, где была намечена цель), они были прозваны «Адский Шторм» после изощренной брани, которой Курфюрст покрыл несчастного изобретателя.

тырк тырк

Раньше люди Империи мало умели обращаться с магией, считая всё волшебство изначально злым. Культ Зигмара учил, что магия есть порождение Хаоса, что она виновата в появлении мутантов и она – источник всех мирских бед. Потому долгие века всех колдунов и ведьм выслеживали и сжигали на кострах. Множество невинных жизней было загублено, как и множество прирожденных мастеров тайного мастерства. В сельской местности ещё можно было найти местных знахарей, гадалок и подобных примитивных колдунов, которые процветали благодаря суевериям и невежеству. Но и среди этих людей встречались фанатики, поэтому многих из этих колдунов выгоняли из деревень или же подвергали пыткам и сжигали на кострах Охотники на Ведьм.

Те образованные люди, кто изучал знание магии и темных богов, делали это под величайшим секретом. Чаще всего это были богатые и властные люди, надеявшиеся получить от сил тьмы помощь, чтобы преуспеть в торговле, политике или же на войне. Поэтому в каждом городе образовывались тайные сборища, члены которых проводили простейшие обряды волшебства в потаенных местах посреди ночи.

Но все изменилось во время Великой Войны с Хаосом, которая началась более двух сотен лет назад. Во время этой ужасной войны темные боги поднялись на севере и обрушили на мир армии своих слуг, вмиг поглотив земли Кислева. Угроза всему миру была столь велика, что на войну против армий Хаоса поднялось большинство людей. Впервые Люди, Эльфы и Гномы соединили свои силы, чтобы победить темного врага. В это время знаменитый эльфийский волшебник Теклис отправился в Старый Свет по просьбе Магнуса Праведного. Здесь он и его помощники сражались плечом к плечу с воинами армий Людей и Гномов. Своей отвагой и мощью Эльфы быстро заслужили доверие Магнуса.

Теклис начал с поисков неумелых волшебников и колдунов-самоучек, которые были в Империи. Он научил их сплетать несколько элементарных заклятий огня, молнии и грома, которые они могли применить против слуг Хаоса. Многие Ловчие Ведьм были против того, чтобы народ Сигмара пользовался этим тайным знанием, но мнение мудрого совета и неоспоримая эрудиция Теклиса перевесили мнение большинства. Вскоре новоиспеченных колдунов приветствовали как спасителей Империи наряду с самим Магнусом Праведным, который стал Императором всей страны Сигмара.

Основание Колледжей
После восхождения на трон, Магнус попросил Теклиса помочь ему создать учреждение, где колдунов бы учили должным образом. Поначалу помощники Теклиса отговаривали великого мага от этой идеи, утверждая, что секретное волшебство Эльфов не предназначалось для Людей. Но Теклис понимал, что безопасность всего мира лежит на плечах Людей Империи, сильнейшего государства Старого Света, и поэтому он согласился помочь Магнусу. После этого были основаны Колледжи Магии в городе Альтдорф под покровительством князя этого города, и Теклис начал обучать первых Мастеров, заложив законы, по которым они учились до того как он вернулся в свой родной Ултуан.

Теклис учил, что вся магия происходит от Хаоса, и неизбежно несет на себе его клеймо, но опытный практик может контролировать и очищать ее. Люди узнали, что первозданная энергия магии течет из северных владений Хаоса в форме восьми магических ветров, которые олицетворяют уникальные типы магии. По этой причине знак всей магии есть знак самого Хаоса – восьмиконечная звезда. Каждому ветру Теклис основал отдельную школу магии и обучил первых ее Мастеров. Он решил, что разум Человека не способен управлять всеми восемью Ветрами Хаоса, но он верил, что после тщательного обучения люди смогут контролировать энергию одного из них.

Посему сегодня существуют восемь Колледжей, каждый из которых представляет собой орган управления одного из Орденов Магии Империи. В каждом есть свои Мастера, и волшебство каждого индивидуально и отлично от других, хотя все они – части великого и мощного источника магии, самого Хаоса.

Существует восемь Колледжей, каждый из которых служит домом одного из восьми Колдовских Орденов Империи: Светлый Орден, Золотой Орден, Нефритовый Орден, Небесный Орден, Серый Орден, Аметистовый Орден, Огненный Орден и Янтарный Орден.

Светлый Орден
Колдунов Светлого Ордена иногда называют Белыми Колдунами или Иерофантами. Они особенно кропотливо изучают науки, поэтому их орден часто называют Орденом Мудрости. Знание Света лежит в сфере Первого Знания Магии, которое называется Ветром Хиш. Символов Первого Знания множество, но самый важный из них – это Змей Света. Множество других тайных символов можно увидеть на мистических картинах и статуях в Колледже Света, чаще других встречаются Древо Учения, Башня Уединения или Свеча и Колонна Мудрости. Цвет мантий Ордена – белый, колдуны часто носят змееподобный посох.

Магическая энергия Хиш – самая необузданная из всех видов магии, она быстро проходит сквозь твердые предметы и впитывается даже в скалы, которые лежат под землей. Поэтому заклятья, которые подчиняют себе Ветер Хиш, особенно скрупулезны и ритуальны, а Магия Света считается самой сложной в управлении. Из-за этого существует много аколитов и начинающих колдунов, в чьи обязанности входит поддерживать хор чар и различных заклятий чистоты, которые день и ночь непрерывно звучат года напролет. Они также должны заботиться о том, чтобы тысячи свечей и ламп никогда не гасли, чтобы курильницы были полны благовоний, и чтобы куранты и колокола звонили в должное время, назначенное ритуалом.

Магия Орден нашла широкое применение. Она знаменита своими целительными и защитными свойствами. Хотя Ордену также подвластен свет и блеск в грозном воплощении, колдуны способны испускать слепящий свет огромной мощи, который сжигает и испепеляет. Колдуны Ордена Света считаются мудрейшими из Людей, и правители из дальних стран часто приходят за их советом.

Главное здание Колледжа Света лежит в мистическом месте внутри города Альтдорф, однако его месторасположение, как и многих магических колледжей, остается неизвестным простым жителям. Благодаря искусно выбранному положению на пересечении тайных линий простой смертный никогда не найдет его. Оно находится в секретном пространстве внутри пространства, части земли, близкой, но отдельной от окружающего мира.

Тем же, кто находит его месторасположение, здание представляется совсем не таким как остальные здания Альтдорфа и, на самом деле, всего Старого Света. Колледж представляет собой огромную пирамиду, форма которой удерживает и концентрирует энергию Ветра Хиш. В стенах пирамиды сотни малых колдунов поддерживают ритуальные чары, которые должны существовать вечно, поэтому все здание глухо поет и гудит, лучась тайной энергией. Из-за большой концентрации энергии Хиш каменные стены кажутся прозрачными, и тысячи огоньков, горящих внутри, заставляют всю пирамиду светиться. Это страшное и удивительное зрелище. Мало кто из жителей Альтдорфа может себе представить то, что находится у них в городе.

В глубинах Колледжа, под пирамидой, защищенная множеством извилистых тоннелей, ловушек и магических полей, находится величайшая магическая сокровищница в Старом Свете. Она была создана эльфийским магом Теклисом как хранилище и тюрьма для множества волшебных предметов и владеющих магией существ, захваченных во время Великой Войны с Хаосом. Хранители Ордена Света, тайное общество, в которое входят лишь самые могучие и мудрые из Ордена Света, охраняют мир от этого зла.

Золотой Орден
Колдуны Золотого Ордена изучают Знание Металла, или Алхимию, лежащую в сфере Второго Знания Магии, которое называется Ветром Чемон. Символ Второго Знания – парящий орел, а цвет мантий, носимых колдунами Ордена – желтый. Второе Знание – Знание Металлов и алхимических превращений, поэтому вследствие характера их учения на Золотых Колдунах часто видны следы проводимых ими экспериментов. Их мантии бывают испачканы сажей и реактивами, а бороды зачастую опалены или повреждены пролитыми химикатами.

Магическая энергия Ветра Чемон тяжелая и очень плотная. Она притягивается металлом, как магнит притягивает металл, только ее сильнее притягивают наиболее тяжелые элементы, особенно золото. Говорят, что одно это служит причиной почти волшебного воздействия, которое золото оказывает даже на самые развитые расы, рождая жадность, насилие, а иногда даже приводя к войне.

Колдуны Золотого Ордена – самые совершенные алхимики из Людей Старого Света. Они практикуются в превращении металлов, а также в заклятьях ковки и начертания рун. В этой науке они сильно уступают Кователям Рун Гномов, но они менее Гномов подвержены затмевающему разум влиянию золота, поэтому им подвластны многие заклятья, которые Гномы даже не мечтают освоить. Хотя большая часть их магии относится к этой части, Золотые Колдуны способны заклинать расплавленные металлы, которые обжигают и истребляют, а также могут сплести заклятье, которое разъедает и ослабляет железо в мгновение ока. Здания Золотого Ордена не похожи на остальные. Они не украшены богато, не хвастливы, они больше похожи на огромные кузни с множеством горнов и длинных труб, из которых в воздух поднимается разноцветный светящийся дым. К огромному облегчению горожан Альтдорфа, этот Колледж находится вдали от центра города, на его границе у реки Рейк. Ее воды охлаждают кузни и периодически окрашиваются в фантастические цвета после завершения очередного великого эксперимента. В отличие от других Колледжей Магии, Золотой Колледж не скрыт от взора, но вряд ли кто-то захочет подойти близко к нему из-за окружающего его противного запаха и едкого дыма, который сами Золотые Колдуны не замечают.

Нефритовый Орден
Колдуны Нефритового Ордена изучают Знание Жизни, которое лежит в сфере Третьего Знания Магии, называемого Ветром Гиран. Символ Третьего Ордена – Виток Жизни, а цвет мантий, носимых колдунами Ордена – зеленый. Кроме Витка Жизни, который изображается в виде спирали, знаком этих колдунов служит дубовый лист. Колдуны этого ордена часто ходят по земле босиком, чтобы чувствовать Ветер Гиран под своими стопами. Каждый колдун носит с собой серп, маленький или большой, который является знаком их принадлежности.

Магическая энергия Гиран падает на землю подобно дождю, образуя лужицы и вихри, которые заметны лишь тем, кому открыт магический взор. Эта магическая влага вливается в обычные водные потоки, и поэтому энергия Гиран близко связана с водой, а отсюда с растительностью и живыми созданиями. Когда ветра Хаоса дуют особенно сильно, говорят, по улицам начинают течь потоки магии, как ручьи воды, однако люди не видят этого и ничего не подозревают.

Нефритовые Колдуны – более других колдунов близки к природе, поэтому их вряд ли встретишь в тесном городе. Они любят природу и все живое, их знание учит их гармонии с природой и балансу между всеми живыми созданиями. Поскольку они так прочно связаны с природной энергией, их собственная сила растет и убывает со сменой времен года. Они энергичны весной, могучи летом, унылы осенью и становятся слабыми зимой.

Нефритовые Колдуны имеют власть над природой и могут сплетать заклятья, заставляющие вырастать из земли колючие заросли и даже целые леса, или внезапно обрушивать на врагов мощные порывы ветра. По приказу Нефритового Колдуна с безоблачного неба может пойти дождь, и даже камни, покоящиеся в земле, могут взметнуться в воздух.

Нефритовый Колледж – это центр Ордена, но немногие колдуны обитают там, и даже те, кто изучает Знание Жизни, предпочитают делать это под открытым небом. По всей Империи раскиданы тайные лесные рощи, в которых Нефритовые Колдуны совершают ритуалы и где они хранят многие секретные сокровища. В таких местах, часто расположенных в слиянии трех ручьев, стоят каменные круги. Магия Гиран особенно сильна там. Колледж, находящийся в городе Альтдорф, построен в виде ограждающей стены, простой и незаметной для внешнего мира, которая скрывает за собой живой Колледж деревьев, сучья которых образуют перекладины и опоры огромных залов. На полянах этого тайного мира течет множество ручьев, вода из которых вливается в изумительное серебристое озеро.

Серый Орден
Колдуны Серого Ордена изучают Знание Теней, лежащее в сфере Пятого Знания Магии, называемого Ветром Улгу. Смвол Пятого Знания – Меч Правосудия, а цвет мантий, носимых колдунами Ордена – серый. Обычно колдуны ходят с мечом, символом их Ордена, хотя часто прячут в складках мантии. Они – самые скрытные среди колдунов Орденов, их непросто узнать в толпе. Обычные люди не любят их и не доверяют им, считая их зловещими и опасными. Поэтому их иногда презрительно называют Колдунами-Обманщиками, хотя они называют себя Серыми Стражами.

Магическая энергия Углу бурлит у земли, как клубящийся туман, видимая теми, кто способен к магии, и пробуждающая лишь чувство сомнения и чего-то таинственного у обычного человека. Сильное влияние оказывает на нее обычный ветер, который дует над землей. Бури и шторма могут сгонять ее в огромные облака. Но наибольшую силу она имеет в тихую сырую погоду, когда нависший туман и мгла охлаждают воздух, скрывая все под покровом теней.

Серые Колдуны – странники по натуре. Их путешествия, часто проходящие под покровом ночи, всегда кажутся совершаемыми ради какой-то великой или зловещей цели. Но они нечасто говорят о своих делах, как и о других вещах, поскольку знают о недоверии простых людей к себе, и поэтому предпочитают не привлекать внимания. Они не спешат использовать свои немалые силы во благо простых людей, а окружают себя невидимой сетью зловещих заклятий маскировки, иллюзий и смерти.

Сам Серый Колледж – старое обветшалое каменное здание, расположенное на задних улицах бедного и пользующегося дурной славой района Альтдорфа. Даже городская стража предпочитает держаться подальше от этого места, и ни один почтенный гражданин не рискнет войти в это логово негодяев и головорезов. Само здание ордена небольшое и ничем не отличается от соседних с ним строений. Серые Колдуны приходят и уходят, пользуясь бессчетным числом секретных ходов, входы в которые расположены на окружающих улицах. Люди предполагают, что сеть таких туннелей охватывает весь город. Но никто не может даже предполагать, что происходит в обветшалых залах этого здания.

Небесный Орден
Колдуны Небесного Ордена изучают Знание Небес, или Астромантию, которая лежит в сфере Четвертого Знания Магии, называемого Ветром Азир. Символ Четвертого Знания – Комета Силы, а цвет мантий, носимых колдунами Ордена – голубой. Комета – особый символ, но кроме него также используются такие небесные знаки, как звезды и полумесяцы, по ним можно с легкостью узнать колдунов этого ордена.

Магическая энергия Азир легкая и тонкая, она быстро рассеивается, уходя вверх на небеса, и скапливается там в голубые облака. Этот слой облаков виден колдунам и чувствующим магию созданиям, но, как и все Ветра Магии, невидим обычным людям. Говорят, что этот слой облаков искажает свет от небесных тел, таких как звезды, луны и планеты. Поскольку Ветра Хаоса дуют из нематериального мира, где время ничего не значит, Небесные Колдуны могут предсказывать важные события по тому, как изменяющийся слой облаков искажает небесные тела.

Небесные Колдуны тратят много сил, напряженно вглядываясь в ночное небо и вычерчивая передвижения астральных тел на трансвременных картах, которые непосвященному кажутся сложными и загадочными. Поэтому Небесные Колдуны стали экспертами в использовании и изготовлении точных вычислительных инструментов, таких как астролябии и телескопы. Благодаря им колдуны могут предсказать приближение опасности или катастрофы, поэтому советы Небесного Ордена ценятся превыше других во времена войн и невзгод.

Небесные Колдуны способны изменять судьбы людей, управляя течением Ветров Магии. Поэтому к Небесным Колдунам часто обращаются за предсказанием судьбы. Они также могут управлять небесными силами, вызывая молнии и обрушивая кометы на головы неприятелей. Способность управлять такими страшными силами заслужила Небесным Колдунам всеобщее уважение.

Здание Небесного Колледжа находится в центре Альтдорфа, охраняемое от любопытства обывателей множеством хитрых скрывающих заклятий. Поэтому немногие из тех, кто каждый день проходит мимо дверей Колледжа, знают об этом, и на немногих картах показано истинное местонахождение Колледжа, а на многих оно не показано вовсе. Поэтому многие бы очень удивились, узнав, что башни Небесного Колледжа – самые высокие здания в городе, они возвышаются над Храмами Сигмара и по высоте гораздо выше Дворца Принцев Альтдорфа. Существует шестнадцать таких высоких, элегантных башен, что есть четырежды четыре, а четыре – это число Азира в знании волшебства. Каждая башня оканчивается стеклянным куполом, из которого Колдуны Небесного Ордена наблюдают ночное небо.

Аметистовый Орден
Колдуны Аметистового Ордена изучают Знание Смерти, которое некоторые называют Нектомантией или Знанием о Душе. Это Знание лежит в сфере Шестого Знания Магии, называемого Ветром Шэиш. Символ Шестого Знания – коса, а цвет мантий, носимых колдунами Ордена – пурпурный. Колдуны этого ордена часто носят косу, используя ее как посох, их легко узнать по этому признаку. Кроме этого символа их Ордена, они также часто используют изображения черепа и костей, песочных часов, и розы с шипами, которые все жители Империи считают символами смерти.

Магическую энергию Шэиш увидеть труднее, чем все остальные Ветра Магии. Она простирается сквозь прошлое, настоящее и будущее, сплетаясь с потоком времени, следуя за незаметным течением судьбы. Многие говорят, что Ветер Шэиш дует сильнее там, где пирует смерть, что ее энергия связана со смертью, и что за ней следует судьба. Он дует над полями сражений и на похоронах, он удерживается у склепов и на кладбищах, он накрывает виселицу подобно тени.

Жители Альтдорфа избегают Колдунов Аметистового Ордена, и для этого есть причины. Но и так есть много тех, кто страстно желает установить связь с миром духов, с покойными возлюбленными или с теми мертвецами, чьи секреты они хотят узнать. Колдуны Аметистового Ордена могут входить в контакт с миром духов, мертвые могут говорить через них. Они обладают властью над всеми духами – доброжелательными и нет. Говорят также, что они способны заставить мертвецов подняться из могил, и обладают властью подчинить их своей воле.

Поскольку Колдуны Аметистового Ордена обладают властью над мертвыми, они так же легко способны нести смерть. Говорят, колдун может выкрасть душу врага или высосать из него жизнь, оставив лишь иссушенный труп. Они могут насылать ветер смерти, который иссушает и разлагает плоть, или окутывать врагов саваном сметного отчаяния. Но все это кажется простыми фокусами по сравнению с ужасающим волшебством Нежити. Оно сродни по природе их колдовству, поэтому Аметистовые Колдуны вечно будут нести на себе позор своей родственности с силами тьмы.

Здание Колледжа Аметистового Ордена темное и мрачное, в него не проникает света, оно сумрачно освещено даже ночью. Его согбенные башни – логово летучих мышей, а подвалы кишат грызунами. Здание возвышается над легендарным неспокойным кладбищем Старого Альтдорфа, где спешно были захоронены тысячи жертв Красной Чумы. В безмолвных залах здания толстым слоем лежит прах, который веками приносит сюда Ветер Шэиш, наполняя воздух зловонием вечного разложения. Несмотря на то, что жители Альтдорфа прекрасно осведомлены, где находится это здание, никто не беспокоит Колдунов Аметистового Ордена.

тырк тырк

Магическая энергия Акши похожа на жаркий сухой ветер; она угасает как пламя в бризе и дико бушует над горячими песками и нагретыми солнцем полями. Она сильна там, где есть огонь и пламя, а над вулканами Гор Края Мира она клокочет в неистовстве, образуя вихри. Любое пламя становится воронкой для магии Акши, поэтому обряды Огненного Колледжа всегда связаны с ним. Огненные Колдуны обладают силами управлять и магией, и огнем, их заклятья – одни из самых захватывающих и впечатляющих.

Когда дело доходит до боя, Огненные Колдуны не знают себе равных. Им известны многие разрушительные заклятья, способность вызывать огонь и взрывы – наглядное свидетельство их огромных сил. Огненный Колдун может нести пламя, как меч, он может поднять завесу огня, чтобы уничтожить своих врагов. Их силы очевидны и крайне разрушительны, поэтому немногие простые люди решатся просить помощи Огненного Колдуна по незначительному делу. Силы пиромантов не слишком подходят для тонкой работы, и неважно где и для чего они бы ни применяли свои силы, это обязательно приведет к разрушениям.

Колледж Огненных Колдунов находятся за магическим барьером, который закрывает его от взглядов простых жителей Альтдорфа. Говорят, иногда в летнюю жару здание становится видимым, походя на переливающийся мираж или дымку, мерцающим над городом. Но обычно это здание представляется лишь как темные и развалившиеся руины, окруженные древней закопченной площадью. Люди считают, что раньше там тесно стояли дома, но потом огонь поглотил часть города, оставив Колледж нетронутым в море руин. После этого Огненные Колдуны наложили свои скрывающие заклятья. Но и по сей день никто из жителей Альтдорфа не считает мудрым строить что-либо слишком близко к главному зданию Огненного Ордена. Если бы это заклятье было снято, взору бы открылись потрясающие башни с горящими вершинами, возвышающиеся над Колледжем, не такие высокие, как у Небесного Колледжа, но гораздо более устрашающие. За волшебным барьером царит вечная мгла, даже звезды не могут осветить башни Колледжа. Но зато на вершинах башен день и ночь пылают гигантские сигнальные огни, погружающие Колледж в зловещее красное зарево и освещающие волшебный внутренний мир, который называют Огненным Коллежем.

Янтарный Орден
Колдуны Янтарного Ордена изучают Знание Зверей, которое лежит в сфере Восьмого Знания Магии, называемого Ветром Гхур. Символ Восьмого Знания – Стрела, а цвет мантий, носимых колдунами Ордена – коричневый. Членов этого последнего и самого дикого из колдовских Орденов можно легко узнать по дикой внешности. Наряду со стрелой, знаком охотников и лесорубов, они носят талисманы из зубов, когтей и перьев, а в маленьких кожаных мешочках, которые висят у них на шее, они носят сборы из трав. Их потертые одежды больше похожи на одежду дровосеков, а не на мантии колдунов, они часто носят луки. Некоторые называют их Шаманами, другие – Коричневыми Колдунами.

Магическая энергия Гхур – энергия зверей и диких, неприспособленных для человека мест. Это пронизывающий ветер, как острый коготь или клык. Говорят, эта магия жестокая и нечеловеческая, которой безразличен путь Человечества и других цивилизованных существ. Она наиболее сильна в разуме диких зверей, поэтому чтобы понять путь Янтарного Ордена, нужно открыть разум первозданной и дикой силе природы.

Поэтому неудивительно, что Янтарные Колдуны – часто отшельники, предпочитающие соседство с дикими зверями обществу собратьев-людей. Они обходят стороной поселения людей, если только не появилась какая-то острая необходимость, вынудившая их покинуть горы и леса. Их неряшливые нечесаные волосы делают их больше похожими на зверей, чем на людей. Многие считают, что они могут превращаться в зверей, а также смотреть глазами диких существ и перелетных птиц.

Сила Янтарных Колдунов дает им власть над всеми животными, а также способность вызывать у любого существа состояние животного ужаса. Янтарные Колдуны могут управлять диким началом, которое покоится под цивилизованностью и ученостью, закрывающими душу каждого человека и прячущими его животную природу. Они также могут наделять себя силой огромных зверей, таких как медведи, чтобы нападать на врагов, разметая их в стороны как опавшие листья.

Из всех Колдовских Орденов Янтарный Орден единственный, у которого нет здания или представительства в Альтдорфе. Вместо этого Мастера Ордена живут в пещерах, находящихся вне города среди Янтарных Холмов, названных в их честь. Это скалистые, поросшие лесом горы, негодные для возделывания и других целей. Эти убежища найти нелегко, гостей там не ждут. Говорят, другие подобные убежища разбросаны по всей Империи. Они находятся в чащах лесов или высоко в горах.

Патриарх и Дуэль
Магистр всех колледжей магии известен как Высший Патриарх и он является наивысшей властью во всех магических делах Империи. Ветры магии дуют сильнее для тех магов, которые разделяют с Патриархом один орден, и во времена правления мага своего ордена, этот орден процветает и обладает большей властью. Каждые девять лет маг, который доказал свою силу и умение, может вызвать на дуэль Патриарха. Дуэли происходят в Зале Дуэлей. Это восьмигранная комната, в центре которой в камень воткнут Посох Волана. Тот маг, который во время дуэли сможет взять посох в руки, становится патриархом.

Во время дуэлей поединщики использую заклинания большой силы и сложности, и их мощь может быть сдержана только усилиями десятка самых сильных магов разных колледжей. По традиции дуэли не ведутся до смерти, но известны случаи, когда магически потоки испепеляли несчастного проигравшего, и победитель также часто получал шрам или два на память о своей победе. Известны и другие, гораздо более редкие случаи, когда барьеры Зала Дуэлей не выдерживала накала магически страстей и облако неконтролируемой магии выплёскивалось на улицы Альтдорфа.

Горманн и Гельт
Тирус Горманн был уверен в себе. Он побеждал в ритуальных поединках три последних раза подряд, и сейчас он был силен как никогда. Никто не мог сравниться с ним в мастерстве управления огненными элементами. Облаченный в красную мантию своего Ордена, Тирус нес на себе все знаки своего положения как Мастера Светлого Колледжа и Высшего Патриарха. Держа руки на рукояти магического меча и возвышаясь почти на два метра, Тирус производил сильное впечатление. Он стоял в полной готовности на ритуальном месте Правящего Патриарха в великом Зале Поединков. Огромная комната была выполнена в форме восьмигранной призмы. Толстые стены, пол и потолок были сделаны из отполированного до блеска обсидиана. Этот черный камень – проклятье магии: он полностью невосприимчив и пассивен. Тирус чувствовал, как его силы ослабевают в присутствии такого количества этого камня. Под знаками собственных Ветров Магии Мастера остальных Орденов стояли в нишах, вырезанных в восьми стенах и защищенных мощнейшими колдовскими барьерами.

Вместо Патриарха Колледж Огня представлял Ганс Фейербах, самый одаренный ученик Тируса. Обсидиановый зал и присутствие восьми самых сильных колдунов Империи было необходимо, чтобы удерживать силы, которые вскоре будут высвобождены двумя соперниками. По окончании поединка победитель получит звание Высшего Патриарха на следующие восемь лет. Задачей в состязании было достичь центра Зала, где стоял алтарь, выполненный в виде Великого Колеса Магии. Над его втулкой левитировал Посох Воланса, Посох Патриархов. Первый из соперников, кто прикоснется руками к Посоху, немедленно ощутит, как его силы преумножаются древним артефактом. Обычно в этот момент другой колдун сдается, если он не враг себе. Правила разрешали любые меры, чтобы не позволить сопернику приблизиться к алтарю, и в прошлом были случаи, когда один из претендентов встречал свою смерть в этом Зале.

Место Претендента все еще пустовало, соперник Тируса опаздывал. «Может этот выскочка испугался?»- думал Патриарх. Трое побежденных им соперников были Мастерами своих Орденов, а этот Бальтазар Гельт – всего лишь юный Алхимик. Перспективный, однако. Тирус наблюдал за его великолепным продвижением в отборах на место Претендента, однако Тирус никогда не считал Золотых Колдунов великими воинами. Главным при борьбе с ними было держать дистанцию, чтобы не дать им возможности прикоснуться к тебе. Ошибка могла привести к превращению в золотую статую, а у Тируса были другие планы на будущее. Наконец, Претендент вошел в Зал через Золотой вход. Врата за ним были немедленно закрыты. Тирус оглядел молодого противника и сразу понял, что в нем нет ни следа сомнения. Он не мог видеть лица Бальтазара под маской, которую тот всегда носил, но он отчетливо видел по осанке и решительной поступи, что Золотой Колдун пришел сюда не за поражением. Бальтазар Гельт занял место, предписанное кодексом, в восьми шагах от Золотой стены, и остановился в полной готовности. После завершения подготовительного ритуала тишина наполнила Зал, напряжение нарастало. Претендент должен сделать первый шаг к центру, этим начиная поединок.

Бальтазар шагнул. Жест, несколько слов, наполненных силой, и золотой свет окружил его. Молодой колдун внезапно расплавился, превратившись в золотую лужицу, которая зигзагом потекла к алтарю. Тирус засмеялся и произнес контрзаклятье, при этом вызывая мистические Кровавые Узы, чтобы задержать соперника. Убедившись, что Золотой Колдун захвачен, Тирус активировал второе заклятье. Его внезапно окутали огненные крылья, которые подняли его в воздух и понесли к Посоху. Волна золотой энергии испарила Узы. Внезапно Тирус с криком повалился на пол. Мантия Светлого Колдуна, его широкий плащ и все, что он нес, внезапно превратилось в свинец! Бальтазар сделал несколько шагов к алтарю. В мгновение ока тело Тируса поглотили жаркие языки пламени, которые быстро расплавили свинец. Патриарх снова встал на ноги. Алый Ятаган, материальное воплощение гнева Тируса, появился в воздухе и метнулся к Бальтазару. Ятаган встретила в полете Полированная Рукавица – похожее заклинание, и два заклятья со вспышкой разбились друг о друга.

В ответ Бальтазар заключил красного колдуна в Золотую Клетку. Тируса оскорбляло нежелание противника использовать атакующие заклятья, и мощный поток жара вырвался из его вытянутой руки. Огненная энергия прорезала огромную дыру в клетке и понеслась к Золотому Колдуну. Бальтазар поднял мерцающую левую руку, и поток был остановлен мерцающим золотым щитом. Тирус не ослабил напора, и поток стянулся до очень тонкого луча красной энергии. Щит Бальтазара становился все более тусклым под натиском заклятья. Казалось, он не сможет долго сопротивляться. Правая рука Золотого Колдуна поднялась, на мгновение засветилась, но более ничего не последовало.

Патриарх торжествовал, скоро Претендент сдастся или превратится в груду обуглившихся костей. И тут Тирус понял, что нечто странное происходит с его ногами. Он почувствовал ощущение ледяного холода, начинающее распространяться от ступней. Тирус прекратил атаку. Он взглянул вниз и с ужасом осознал, что его тело начало превращаться в золото! Как это стало возможным? Он же не прикасался к нему, хотя… Его собственный поток жара! Поток установил контакт между двумя колдунами. Проклятый Бальтазар перекачивал золотую энергию сквозь собственное заклятье Тируса! На секунду Патриархом овладела паника. Какое мастерство! Какое самообладание!

Но потом дух воина снова возобладал. Патриарх привлек все свои огненные силы в отчаянной попытке остановить превращение. Он сконцентрировался на ощущении металлического холода и ответил ему всем огнем, который тек у него в венах. После трудной борьбы Патриарх смог остановить золотую энергию, когда превращение дошло до пояса. Он поднял взгляд и увидел, что Бальтазара теперь отделяют от алтаря лишь несколько метров.

Его ноги оставались парализованными, но Патриарх поднял руки и пробудил самое мощное защитное заклятье своего Ордена. Огромная Огненная Стена возникла между Бальтазаром и алтарем. Она протянулась от одной стены огромного зала до другой, вздымаясь до самого потолка. Тирус направил все оставшиеся силы, чтобы поднять температуру пламени. Вскоре барьер стал белым от жара. Ни одно живое создание не могло пройти сквозь него и не погибнуть. Казалось, два колдуна оказались в безвыходном положении. Тирус не мог двигаться и не мог отвлечься, поддерживая Стену. Бальтазар был на расстоянии вытянутой руки от Посоха, но не мог дойти до него. Патриарх напряженно думал, у него почти не оставалось времени на поиск решения. И тогда он снова увидел невозможное. Была ли это рука из золота, которая протянулась сквозь Стену и схватила посох? Яркий свет заклятья не дал ему рассмотреть отчетливо. И все закончилось.

Зал заполнила вспышка золотого света, ослепившая Мастеров, находившихся в защитных нишах. Когда зрение вернулось к ним, Бальтазар стоял в центре Зала, крепко держа Посох в руках. Перед ним стояла золотая статуя, только глаза и рот Патриарха оставались из плоти. Спокойный голос Бальтазара раздался у них в умах: «Тирус Горманн, ты забыл, что существо Металла есть в равных частях Камень и Огонь. Это привело тебя к поражению. Я бы мог забрать твою жи�